A Aurora Innovation abriu a primeira rota comercial de carga não tripulada entre Dallas e Houston, Texas, num momento em que a confiança da indústria na condução totalmente sem motorista estava enfraquecendo.
Sterling Anderson, cofundador e diretor de produtos da Aurora, disse na coletiva de imprensa: “Através do lançamento desta rota, definimos, melhoramos e verificamos nosso ecossistema de parceiros de caminhões sem motorista”. A rota Interestadual 45 é a escolha esperada, e a Aurora também estabeleceu terminais não tripulados em Palmer e Houston, ao sul de Dallas, Texas, como ponto de partida e ponto final do transporte de caminhões não tripulados.
Mau momento
Anteriormente, a Cruise Automation, fabricante de táxis sem motorista, suspendeu suas operações em Austin, Texas, porque algumas pessoas reclamaram que os carros sem motorista causavam atrasos no trânsito. Em 24 de outubro, depois que o acidente de Cruise em São Francisco causou engarrafamentos, a Califórnia suspendeu a implantação de veículos não tripulados e a licença de teste não tripulado de Cruise.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, vetou um projeto de lei que proíbe caminhões pesados sem motorista em setembro. Agora, a Califórnia ainda exige que os carros sem motorista sejam equipados com motoristas seguros para monitorar a função de direção automática a qualquer momento. É precisamente porque o Texas é favorável à direção autônoma que a maioria das empresas opta por realizar testes de software e hardware e operação piloto de caminhões comerciais autônomos aqui.
A União Internacional de Caminhões continuou a protestar contra os carros sem condutor na Califórnia e, ao mesmo tempo, aumentou os seus protestos contra a condução autónoma no Texas.
Brent Taylor, vice-presidente da Região Sul do Sindicato Internacional de Caminhões, secretário e diretor financeiro da filial Local 745, disse em uma carta aos legisladores do Texas: "Os legisladores de Austin deveriam perceber que seus eleitores não estão dispostos a compartilhar estradas com carros sem motorista ou Apelamos ao legislador que aproveite a oportunidade para aprovar um projeto de lei exigindo que todos os veículos comerciais autônomos sejam equipados com operadores humanos. "
Aurora se recusou a comentar sobre a suspensão das operações de direção autônoma da Cruise ou do International Truck Union.
O objetivo é claro: alcançar a condução não tripulada em 2024. A Aurora planeja realizar operações comerciais de carga não tripulada na estrada I-45 até o final de 2024.
Atualmente, a Aurora realiza 75 operações não tripuladas com motoristas seguros todas as semanas. No início e no final do percurso, também foi colocado em operação o terminal de atendimento de caminhões não tripulados.
A rival Kodiak Robotics também possui terminais comerciais no Texas. Espera-se que Aurora e Kodiak tenham rotas de longa distância mais lucrativas, com a rota da Aurora de Fort Worth a El Paso e a rota da Kodiak de Houston a Atlanta.
O terminal comercial da Aurora pode acomodar, manter, preparar, inspecionar e implantar caminhões não tripulados para transporte, e seu projeto de terminal maximiza o tempo de operação de caminhões de carga autônomos na estrada.
Por exemplo, estações de pesagem no local garantem que os caminhões da Aurora atendam aos padrões regulatórios, ao mesmo tempo que lhes permitem contornar os pontos de verificação nas estradas. Isso tornará a viagem mais eficiente e reduzirá o número de paradas. Motoristas humanos transportam o reboque de carga para uma das estações centrais e, em seguida, outros motoristas humanos pegam a carga e transportam-na para o centro de distribuição ou outro destino final.
Anderson disse: “Colocar on-line os veículos comerciais sem motorista planejados entre Dallas e Houston com um ano de antecedência nos permitirá focar na integração de caminhões sem motorista nos negócios de nossos clientes no próximo ano”. Aurora também está se preparando para estabelecer um centro de comando para apoiar operações comerciais em qualquer clima, equipado com especialistas remotos para monitorar e orientar caminhões autônomos e equipado com despachantes para distribuir caminhões, reboques e executar tarefas.